20世纪20年代开始发表小说,以《惨雾》、《赌徒吉顺》等作品载入“五四”新文学史册,成为著名的乡土文学作家。1927年曾加入中国共产党。回国后,在中山大学、安徽大学、暨南大学等处任教。解放后,任复旦大学、华东师范大学教授,是华东师范大学中文系首任系主任。同时当选为上海市作家协会副主席。1957年被错划为右派,“文革”中又多次受冲击,直至党的十一届三中全会以后才得到彻底纠正。一生笔耕不辍,陆续出版了散文选集、短篇小说选集、文学评论集和长篇回忆录《坎坷道路上的足迹》,晚年坚持写作直到生命的最后一刻。