早年毕业于上海交通大学。新中国成立后,长期在财政、工业等领导岗位上工作,为我国机械工业和对外经济的发展发挥了重要作用。1980年起,出任中共上海市委书记、上海市市长,主持制定了《关于上海经济发展战略的汇报提纲》、《上海城市总体规划方案》等一系列事关上海发展的战略性决策,先行提出了浦东开发、申办世博会、建设航运中心等重要意见。长期关注并致力于实现祖国和平统一大业。1991年12月出任海峡两岸关系协会会长,参与中央对台工作的重大决策和部署。1993年,同台湾海基会会长辜振甫在新加坡举行会谈,正式签署了“汪辜会谈共同协议”,使两岸关系迈出了历史性的一步。